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Es wäre allzu simplifizierend zu behaupten, dass die Menschen die Feinde aller Denkmaschinen wären. Ich strebe danach, diese Geschöpfe zu verstehen, aber sie bleiben für mich unergründlich. Dennoch hege ich große Bewunderung für sie.

Erasmus,

private Datei in einer gesicherten Datenbank

»Du willst etwas von mir?« Erasmus schien Duncans Forderung amüsant zu finden. »Und wie willst du mich zwingen, dir zu gehorchen?«

Duncan verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln. »Wenn du wirklich verstehst, was Ehre ist, Roboter, muss ich dich gar nicht zwingen. Du bezahlst einfach deine Schuld und tust es.«

Erasmus war aufrichtig entzückt. »Was soll ich noch für dich tun? Genügt es dir nicht, dass ich bereits alle Gestaltwandler eliminiert habe?«

»Du und Omnius waren für weitaus mehr Unannehmlichkeiten verantwortlich als nur das.«

»Unannehmlichkeiten? Es waren wohl etwas mehr als nur Unannehmlichkeiten.«

»Und als Sühne musst du etwas Bestimmtes für mich tun.« Duncans Aufmerksamkeit war ganz auf den Roboter konzentriert, nicht auf die toten Gestaltwandler oder den Lärm der wütenden Sandwürmer in der Stadt. Paul, Chani, Jessica und Yueh verhielten sich ruhig und beobachteten ihn.

»Ich bin der letzte Kwisatz Haderach«, sagte Duncan und spürte die Fähigkeiten, die in ihn eingebettet waren, bis hinunter zur Ebene der DNS. »Doch es gibt so vieles, das ich noch verstehen muss. Menschen verstehe ich bereits – vielleicht besser als irgendein anderer –, aber nicht die Denkmaschinen. Nenn mir einen triftigen Grund, weshalb ich dich und die anderen Denkmaschinen nicht einfach eliminieren soll, während ihr massiv geschwächt seid. Hätte der Allgeist nicht genau das mit uns getan?«

»Ja, das hätte er. Und du bist der letzte Kwisatz Haderach. Die Entscheidung liegt bei dir.« Erasmus schien auf etwas zu warten, und seine optischen Fasern funkelten wie ein Sternhaufen.

»Gibt es einen Weg, der nicht die Auslöschung der einen oder der anderen Seite erfordert? Eine fundamentale Veränderung im Universum – der Kralizec.« Duncan strich sich nachdenklich übers Kinn. »Omnius' Flotte besteht aus vielen Millionen Denkmaschinen. Sie wurden nicht zerstört, sondern sind lediglich führungslos, richtig? Und ich glaube, das euer Imperium aus Hunderten von Planeten besteht, von denen viele für Menschen unbewohnbar sind.«

Mit fließenden Gewändern spazierte der Platinroboter in der großen Kuppelhalle hin und her, wobei er über die Leichen der Gestaltwandler hinwegstieg, die überall wie Marionetten herumlagen, deren Fäden man durchgeschnitten hatte. »Das ist eine zutreffende Einschätzung. Wollt ihr sie alle aufspüren und alle vernichten, in der Hoffnung, dass euch keine einzige entgeht? Nachdem sie nun nicht mehr vom Allgeist geführt werden, wäre es sogar möglich, dass einige der komplexeren Maschinen in der Zeit der Entbehrung unabhängige Persönlichkeiten entwickelten, wie es mit mir geschehen ist. Wie groß ist dein Vertrauen in deine Fähigkeiten?«

Duncan folgte ihm auf Schritt und Tritt. Mehrere Male blickte sich Erasmus zu ihm um und zeigte eine seltsame Abfolge von Gesichtsausdrücken, von fragend hochgezogenen Augenbrauen bis zu vorsichtigem Lächeln. War da auch eine Spur von Furcht, oder war sie nur vorgetäuscht? »Du fragst mich, ob ich den Sieg ... oder den Frieden will.« Es war keine Frage.

»Du bist der Übermensch. Ich sage es noch einmal: Es ist deine Entscheidung.«

»In meinen vielen Leben habe ich vor allem Geduld gelernt.« Duncan nahm einen langen, tiefen Atemzug und benutzte eine Schwertmeistertechnik, um seine Gedanken zu konzentrieren. »Ich befinde mich in der einzigartigen Lage, beide Seiten zusammenbringen zu können. Sowohl die Menschen als auch die Maschinen sind schwer angeschlagen und geschwächt. Entscheide ich mich für die Lösung, eine Seite zu vernichten?«

»Oder für die Fortexistenz beider?« Erasmus blieb stehen und wandte sich dem Menschen mit nichtssagender Miene zu. »Sag mir: Worin genau besteht das Dilemma? Omnius ist aus diesem Universum entfernt worden, und die noch übrigen Denkmaschinen sind ohne Führung. Mit einem schnellen Gedanken habe ich die Gefahr durch die Gestaltwandler ausgeschaltet. Ich sehe kein Problem mehr, das noch gelöst werden müsste. Hat sich die Prophezeiung nicht schon erfüllt?«

Duncan lächelte. »Wie bei vielen Prophezeiungen sind die Einzelheiten vage genug formuliert, um jeden leichtgläubigen Geist überzeugen zu können, dass alles ›vorhergesagt‹ wurde. Die Bene Gesserit und ihre Missionaria Protectiva waren Meisterinnen darin.« Er musterte den Roboter aufmerksam. »Und ich glaube, du auch.«

Erasmus wirkte gleichzeitig überrascht und beeindruckt. »Worauf willst du hinaus?«

»Da du für die mathematischen Extrapolationen und die daraus resultierenden ›Prophezeiungen‹ verantwortlich warst, konntest du nach eigenem Gutdünken Vorhersagen formulieren. Omnius hat dir alles geglaubt.«

»Willst du behaupten, ich hätte die Prophezeiungen erfunden?«, fragte Erasmus. »Vielleicht um einen Allgeist zu führen, der störrisch einen engstirnigen Kurs verfolgt? Vielleicht um uns genau zu diesem Zeitpunkt zusammenzubringen? Eine sehr interessante Hypothese, wie sie eines wahren Kwisatz Haderach würdig ist.« Das Grinsen auf seinem Gesicht wirkte aufrichtiger als je zuvor.

Duncan lächelte kühl. »Als Kwisatz Haderach weiß ich, dass mein Wissen und meine Fähigkeiten, ganz gleich, wie weit ich mich entwickle, immer begrenzt sein werden.« Er tippte den Roboter mitten auf die Brust. »Antworte mir. Hast du die Prophezeiungen manipuliert?«

»Die Menschen haben zahllose Voraussagen und Legenden in die Welt gesetzt, schon bevor ich existierte. Ich habe lediglich diejenigen angepasst, die mir am besten gefielen, die komplexen Berechnungen generiert, die die erwünschten Resultate erbrachten, und sie an den Allgeist weitergeleitet. Omnius hat mit seiner üblichen Kurzsichtigkeit nur das gesehen, was er sehen wollte. Er hat sich selbst überzeugt, dass für ihn ein ›Sieg‹ notwendig war, wenn am ›Ende‹ eine ›große Veränderung im Universum‹ stattfinden sollte. Und dazu brauchte er den Kwisatz Haderach. Im Laufe der Jahrtausende hat Omnius viel dazugelernt, aber die Überheblichkeit hat er zu gut gelernt.« Erasmus ließ seine Gewänder wehen. »Ganz gleich, was der Allgeist oder die Gestaltwandler dachten – ich hatte die ganze Zeit alles unter Kontrolle.«

Der Roboter hob die Hände und deutete auf die intelligente Metallkathedrale, in der sie standen, um mit dieser Geste die ganze Stadt Synchronia und den Rest des Denkmaschinenimperiums anzudeuten. »Unsere Streitkräfte sind nicht völlig führungslos. Nachdem der Allgeist nicht mehr existiert, habe ich nun das Kommando über die Denkmaschinen. Ich kenne alle Codes und die komplexen, miteinander verknüpften Programmierungen.«

Duncan hatte eine Idee, die teils Zukunftsvision, teils Intuition und teils ein Schuss ins Blaue war. »Oder der letzte Kwisatz Haderach übernimmt die Kontrolle über alles.«

»Das scheint mir die elegantere Lösung zu sein.« Ein seltsamer Ausdruck zog über das Flussmetallgesicht des Roboters. »Du machst mich neugierig, Duncan Idaho.«

»Gib mir die Codes und die Zugangsberechtigungen, die ich brauche.«

»Ich kann dir noch viel mehr geben – und dazu ist auch viel mehr nötig. Das gesamte Maschinenimperium mit Millionen Komponenten. Ich müsste dir ... die Gesamtheit geben, ähnlich wie meine Gestaltwandler die Gesamtheit ihrer wunderbaren Leben mit mir geteilt haben. Aber für einen Kwisatz Haderach dürfte das kein Problem sein.«

Bevor der Roboter erneut lachen konnte, packte Duncan die Platinhand, die sich aus dem prächtigen Ärmel streckte. »Dann tu es, Erasmus.« Er trat näher an ihn heran und legte die andere Hand in einer seltsam intimen Geste auf das Gesicht des Roboters. Er schien von einer Vision geleitet zu werden.

»Duncan, das ist gefährlich«, sagte Paul. »Das weißt du.«

»Ich bin es, der gefährlich ist, Paul. Nicht der Gefährdete.« Duncan näherte sich Erasmus bis auf wenige Zentimeter und spürte, wie in ihm alle Möglichkeiten brodelten. Obwohl es in der Zukunft beunruhigende blinde Flecken, Fallstricke und Stolpersteine gab, die er vielleicht nicht vorhersehen konnte, war er voller Zuversicht.

Der Roboter hielt inne, als würde er ein paar Berechnungen anstellen, dann griff er nach Duncans Hand und berührte mit der anderen das Gesicht des Menschen. Duncans dunkle Augenbrauen zogen sich zusammen, als er seltsame Empfindungen erlebte. Das kühle Metall fühlte sich erstaunlich weich an, und es machte fast den Eindruck, als würde er hineinfallen. Er erweiterte sein Bewusstsein, streckte seinen Geist bis zum unbekannten Territorium der Gedanken des autonomen Roboters aus, genauso wie es Erasmus mit ihm machte. Dieser verlängerte die Finger, bis sie Duncans wie einen Handschuh umschlossen. Als das Flussmetall Duncans Handgelenk bedeckte und sich seinen Unterarm hinaufschob, fühlte es sich schneidend kalt an, während Erasmus wieder sprach. »Ich spüre ein zunehmendes Vertrauen zwischen uns, Duncan Idaho.«

In den nächsten Augenblicken konnte Duncan nicht sagen, ob er sich etwas vom Roboter nahm oder ob Erasmus ihm gewährte, was der Kwisatz Haderach brauchte – alles, was er brauchte. Und obwohl die beiden bereits miteinander verschmolzen waren, musste Duncan noch einen Schritt weitergehen. Eine viskose metallische Substanz überzog seinen Arm wie die Sandforellen, die vor langer Zeit den Körper des jungen Leto II. umschlossen hatten.